Septimus suivit Camila jusque dans ses quartiers assez proche des siens. Hopkins ne laisait jamais Natalia venir dans ses appartements. Ils avaient un accord. Pour que leur relation continuât, il fallait qu’il demeurât secret.

En partant de la salle de réunion, Septimus avait commander un déjeuner pour deux et il constata que ce dernier ne trouvait déjà sur la table, soigneusement recouvert pour le garder au chaud. C’est un hachis parmentier. Ce n’était pas le grand luxe mais au moins il avait de la viande au menu.

Les inquisiteurs avaient des richesses mais ils étaient de plus en plus nombreux à partager le territoire du sud alors il fallait partager les ressources disponibles entre chacun. Septimus prit place à la table en silence. Camila venait de lui remettre la liste. Ils connaissait bien l’un de deux disparus : Anthony Costa. Ce dernier était parti seul à New Phoenix. Septimus avait tenté de le retenir ùais c’était un entêté… Le lieutenant ne se faisait pas d’illusions. Il ne le reverrait plus jamais. Il se concentra sur le deuxième liste et deux noms attirèrent malgré lui son attention : Régina Andropova et Charles Hopkins. Il aurait voulu ne rien ressentir mais c’était possible. Alors il se contenta de faire semblant. Il posa la liste sur la table sans rien dire et entama son repas.

Il sentit le regard de Camila sur lui et les multiples questions qui transpiraient à travers ce dernier mais il garda résolument le silence en avalant sa purée. Il donnait l’impression de veiller un mort. En fait c’était tout comme. Il faisait le deuil de la confiance qu’il avait placé en Calvin quand il ne avait confié la vie de Camila et de l’innocence de la petite fille qu’il avait connu et élevé. Septimus n’aimait pas les surprises ou le chargements. Le cracmol encore une fois ne sentait vieillir…

Septimus n’accorda pas un regard a sa jeune protégée quand elle lui demanda si il avait frappé le garde corps. Hopkins ne répondait jamais aux questions qui n’en était généralement pas une. Au fait, il pouvait joué la taciturne des heures durant quand il était vexé ou en colère. Cela expliquait qu’il ne soit pas très bavard.

Il se contentait de manger sa purée de pommes de terre. Camila tenta une deuxième fois d’engager la conversation. Cette fois, Septimus la regardai, de la même manière qu’il l’aurait regardé si elle avait fait un erreur de syntaxe. Monter en haut… avoir mal à sa jambe. Hopkins avait horreur ce qu’on massacrât le langage. Mais il se fit aucune réflexion et replongea dans son hachis.

A la troisième intervention de Camila , le lieutenant redressa la tête et lui lança un regard dubitatif et ouvrit la bouche cette fois ci. « Oh oui… J’ai pu assister à l’un de vos entrainement en duo tout à l’heure… très impressionnant… » Le lieutenant repoussa sa assiette au tiers entamé. Finalement, il n’avait pu d’appétit. L’image de Calvin et Camila consommant sur la table de réunion du conseil inquisitorial lui donnait la nausée, sans parler de Thalya faisant le guet.

Il se mit au fond de son fauteuil et prit la liste des invités dans les mains. « Je n’ai rien a dire sur cette liste, juste que presque aucun des rats ne manquent. Dommage que l’on ne puisse pas ramener la souricière. Il balança la liste sur la table et prit l’autre des disparu. « L’un d’eux, Anthony Costa, doit être prisonnier ou mort à New Phoenix… Je ne connais pas l’autre… »

Il se débarrassa de la deuxième avec autant de furieux. Il vola presque jusqu’à l’assiette de Camila. Septimus soupira et secoua la tête. «Est-ce que tu attends de moi au juste. Que je saute de joie parce que tu es tombée amoureux de ton garde du corps ? » demanda Septimus avec une grimace. « Calvin a failli a sa mission… à la confiance que j’avais en lui. Je devrais le faire replacer ou même le virer… »

Septimus lança un regard noir à Camila quand elle lui parla des "talents" de Calvin. Il avait encore en mémoire la bosse honteux au lieu du pantalon du garde du corps peu de temps avant que le cracmol lui assène un violent uppercut dans la mâchoire.

Septimus n'avait pas oublié Yong, ni le chagrin de sa pupille après la mort de son ami. Il regrettait seulement que la jeune inquisitrice n'est rien appris de cette perte. "Tu t'implique trop émotionnellement avec tes partenaires, Camila. Il faut maintenir une distance." Septimus croisa les doigts devant lui pour regarder la jeune femme dans les yeux. "Les gens passeront autour de toi et ils mourront. Tu ne peux rien y faire. Tu dois te protéger."

Il montra la liste de la tête. "Je te dirais ce que tu dois savoir pour survivre, bien sür. N'ai je pas toujours fait correctement mon travail ?" demanda-t-il. La question était rhétorique. Septimus ne doutais nullement de la qualité de ses prestations.

"J'ai confiance en toi..." assura-t-il. Mais même si le cracmol pensait ce qu'il venait de dire, au fond de lui, il y avait une pointe de doute. Il avait nourrir tellement d'espérance en Camila surtout après la mort de sa mère. En vérité, il désirait tellement retrouvé la femme qu'il avait perdu en la jeune femme. Mais Camila était bien différente dans sa mère et Septimus devait apprendre à l'accepter. Il n'y aurait plus jamais de Cécilia... plus jamais...

"Je sais ce qu'il vaut, je l'ai formé..." lança Septimus avec fermeté. Il avait passé des heures à faire entrer le dur métier de soldat dans le crane et le corps de Hasting. Il connaissait l'ancien taulier mieux que personne. "Mais il m'a déçu..." En d'autres termes, Septimus n'avait pas pardonné si vite et Calvin avait intérêt à s'accrocher parce que le lieutenant avait la rancœur tenace.

Le yeux de Septimus se poussèrent sur un point au hasard de la pièce. Involontairement ce fut sur un photo de Cecilia avec la jeune Camila. Il se rappelait de ce moment. C'était un soir d'été prés de bâton rouge, ils rentraient de manœuvre et Camila avait rejoins sa mère. La gamine fêtait son anniversaire : Dix ans. Ils avaient prévu d'aller tous ensemble manger dans un petit restaurant qui servait les meilleurs pâtisserie de Bâton-rouge. Septimus avait pris la photo, avec un vieil appareil moldu fonctionnant en l'argentique. C'était un souvenir heureux...

"Un jour, tu n'es encore qu'une adolescente et tu venais d'entrer à l'académie inquisitoriale. Tu commençais les courts le lendemain et je suis venu te voir dans ta chambre. Tu avais fait tes bagages. Les élèves dormaient tous en dortoirs...  mixtes. (Il grimaça à ce mot) Tu te souviens ce que je t'ai dit : "Ne tombe pas amoureuse d'un soldat... surtout pas un soldat."

«Oui, tu as raison. Tu m’as déçu, toi aussi» avoua le lieutenant avec franchise.

Septimus avait une confiance presque aveugle en ces deux là. Aucun n’était de son sang mais le lieutenant éprouvait la même douleur que s’il avait été trahi par son propre frère et sa fille. Aux yeux du cracmol la relation naissance entre Calvin et Camila prenaient l’allure d’un monstrueux inceste. Et bien que ce soit une pratique courante chez les membres de sa véritable famille, Septimus en ressentait un profond dégoût.

«Vous ? Gardez le secret ? fit le lieutenant avec un brin d’ironie. Après ce que j’ai vu aujourd’hui, je doute que vous sachiez garder le secret bien longtemps. Pas avec un gardien comme Thalya, en tout cas...»

Thalya avait beaucoup de qualités et Septimus était le premier à le reconnaître en temps normal. Mais présentement, le lieutenant était également furieux comme la cousine de sa pupille. Il avait l’impression d’avoir découvert un petit complot mal organisé dont le but était de le mener en bateau.

Franchement Camilia n’avait pas un caractère à rester dans l’ombre. Septimus connaissait les attributs primordiaux pour parvenir à garder une fréquentation dissimulée. Après tout, il conservait celle qu’il entretenait avec Natalia sous le manteau depuis près six ans. Calvin était un homme discret habitué à vivre dans le secret mais Camilia, elle, n’était pas faîte pour les ténèbres. Elle oeuvrait en pleine lumière, à la face de tous. Tôt ou tard, le jeune couple finirait par trahir leur sentiment. Un simple regard lors qu’une assemblée suffirait, si des yeux attentifs étaient braqués sur eux au moment opportun.

«Les arcanes ne sont pas vraiment ton truc, non plus, tu sais ?»

Septimus ne répondit rien quand Camilia lui affirma qu’elle n’avait pas choisi de tomber amoureuse de Calvin. Mais quand elle parla, avec humeur, de la responsabilité du lieutenant et de Cécilia dans le choix Hasting pour veiller à sa protection, le cracmol ne pouvait s’empêcher de se sentir offusqué.

«Ne lie pas ta défunte mère à ce désordre, s’il te plaît...» intima Septimus avec une certaine autorité, effaçant à ce moment la hiérarchie entre eux.

Septimus soupira et se leva attrapant son assiette au passage. Il se dirigea vers la cuisine et ouvrit l’un des armoires pour sortit un tuberware. Il avait passé tellement de temps dans ses appartements avec Cécilia qu’il les connaissait presque mieux que ceux qu’il occupait. Il vida la partie intacte de son assiette de hachis dans le récipient. Puis il ouvrit un tiroir et sortit un rouleau de film long conversation. Il en arracha un morceau et recouvrit le tuberware avant de le placer dans le réfrigérateur. Hopkins détestait gâcher la nourriture. Il avait assez crever de faim pour ne pas supporter le gâchis.

«Maintenant que la messe est dite. Parle moi de cette liste d’invités et pose toutes les questions qui te viennent. Je tacherai d’y répondre au mieux.»

Il fallait qu’ils continuassent à préparer la convention. Cécilia se retrouverait bientôt face aux pires monstres que compter cette terre. Des sorciers, des vampires, des loups-garous, elle devait se préparer à la moindre éventualité...

Après avoir laver son assiette, Septimus entreprit de ranger la cuisine (qu'il trouvait en désordre, selon ses critères personnels), en replaçant quelques ustensiles et la vaisselle propre qui traînaient à côté de l'évier. Quand Camila cita les noms des personnes, Hopkins suspendit un instant ses gestes avant de refermer le vaisselier. Puis il s'essuya contentieusement les mains avant de se retourner pour faire face à la Grande Inquisitrice.

"Priscus Yaxley est le fils cadet de Saevus Yaxley et de Lyra Smith. Il a dix-huit ans. Il a arrêté ses études et passe son temps dans les bars à jouer du piano. Les relations avec son père sont plutôt difficiles. Priscus ne s'intéresse pas à la politique et j'avoue que je comprends avec peine pourquoi Saevus a fait de lui son ambassadeur... Je ne pense pas qu'il soit dangereux mais il reste un Yaxley...

"Régina Andropova... Elle est l'épouse du Roi des Vampire et la fille aînée de Charles Hopkins. Son père l'a vendu aux vampires pour obtenir leur soutien. Elle déteste les moldus. En fait elle a horreur de tout ce qui n'est pas de son monde. Elle méprise la différence. Je préférerais que tu évites de te retrouver seule dans une pièce avec elle. De toute manière, tu n'es pas sensée avoir un quelconque entretien avec cette femme. Elle ne sera présente qu'en temps qu'épouse du Roi des Vampires."

Septimus parlait avec calme de sa soeur même s'il ne l'avait pas présenté ainsi à Camila. De toute manière, la jeune femme connaissait déjà les liens qui unissaient le lieutenant à Charles Hopkins. Elle n'aurait aucun mal à rassembler les morceaux. Après une petite pause, Septimus continua.

"Elle a une fille : Ilaria. Elle est de père inconnue mais Andropov a accepté qu'elle porte son nom. Aux derrières nouvelles, elle est fiancée à son propre grand père Charles. Elle doit l'épouser en juillet. (Septimus grimaça comme s'il venait s'avaler une pilule particulièrement amère) C'est une famille de tordus mais ils ont une grande influence, en particulier Charles Hopkins. Je sais qu'il a déjà eu un entretien privé et officieux avec le président. Qui sait ce que Hopkins a pu dire ou faire à Marshall.."

Septimus haussa les épaules devant les interrogations des Camila au sujet des motivations de Saevus. «Je pense qu’il espère peut être amadouer Marshall . Priscus n’a pas la réputation de soutenir la politique de son père. Pourtant il parlera au nom du Nouveau Monde... Je ne demande ce que Yaxley a promis a son fils pour obtenir sa participation...»

Hopkins fut satisfait d’apprendre que Camila allait rester loin de Régina. Il espérait qu’elle tienne parole et que la curiosité de se rapprocher de la famille de son mentor ne serait pas trop forte. Les Hopkins étaient des monstres et même lui avait assez conscience de son hérité pour se compter parmi les créatures maudites.

«Régina a du se trouver un quelconque amant avant d’être vendu à Andropov. J’imagine que Charles n’a pas apprécié de voir sa fille enceinte d’un autre que lui. Ou Ilaria est de lui mais il ne voulait pas d’une fille. Maintenant il aspire à épouser Ilaria... la boucle est bouclée.»

Septimus prit le temps de réfléchir. Son père n’aimait pas les moldus cependant, il ne pouvait se permettre de laisser Marshall prendre le parti des inquisiteurs. «Les Mages Fondateurs ne veulent pas d’une guerre. Ils souhaitent que les choses restent comme elles sont parce qu’ils savent que si le gouvernement prend appui sur nous, il perdront une bonne partie de leur territoire... Nous devons convaincre le président de laisser tomber les sorciers et d’oeuvrer pour libérer les territoires et mettre fin au blocus de Boston... Nous sommes assez nombreux désormais avec nos alliés d’Amérique du Sud, nous pouvons reprendre ce pays, Camila. Ta mère a toujours rêvé de ce moment...»