Cette première journée à Santa Fe touchait à sa fin, et compte tenu des événements, de l'ampleur de sa mission, et des petits imprévus dont elle avait été ponctuée, il pouvait dire qu'elle ne s'était pas si mal passée au final. Accoudé au bar d'un club privé, Ethan fit tournoyer le liquide auburn qui se trouvait dans son verre. Il s'agissait d'un cognac à la robe délicate et au goût raffiné. Son ancien partenaire disait de lui qu'il avait des goûts de luxe, lui préférait dire qu'il appréciait les bonnes choses.
Portant à nouveau son verre à ses lèvres ses pensées s'envolèrent vers Thémis. Il pensait être parvenu à l'oublier, pourtant, il n'en n'était rien. Il avait suffi qu'elle apparaisse dans cette même pièce pour que tous leurs souvenirs communs ne rejaillissent dans son esprit, et sur huit mois de pur bonheur il n'y avait pourtant qu'un seul souvenir qui le marquait plus que les autres. Il s'agissait de ce dernier jour, de la manière dont il l'avait laissé tomber, la façon dont il s'était comporté avec elle à Washington. Il l'avait brisé, et ce souvenir lui tordait douloureusement l'estomac, s'il avait pu faire autrement, s'il n'avait pas été contraint de mettre un terme à leur relation, qui sait où ils en seraient aujourd'hui...
Malheureusement la vie ne se bâtissait pas avec des « si ».

C'est pour ça qu'il était ici, plutôt qu'au bar de l'hôtel. Tout d'abord, il n'avait aucune envie de tomber sur Fernandes ou sur Grayson, et ce club privé n'était certainement pas le genre d'endroit que ces deux rustres risquaient de fréquenter. Il allait déjà devoir les supporter sur une bien trop longue période à son goût et être obligé de donner le change, au moins ici, le temps de cette soirée, il aurait la paix. Il ne risquait pas non plus de croiser Thémis et son masque de froideur qui lui donnait cet air inaccessible qu'il ne lui connaissait pas jusqu'à présent mais qui ne le laissait pas indifférent.

- Chacun ses petits plaisirs, murmura-t-il pour lui-même, comme si Kevin, avait été là pour le réprimander dans le creux de son oreille en lui faisant remarquer qu'il pourrait avoir toutes les femmes de Santa Fe s'il le désirait alors pourquoi pensait-il à la seule femme qui ne voulait pas de lui...

Non, il ne devait pas penser comme ça, il ne s'agissait pas d'un jeu cette fois, trop de personnes dépendaient de lui. Il devait l'oublier et vite, peut-être en se perdant dans les draps de l'une de ces beautés venues ici à la recherche de compagnie, même s’il n’avait pas vraiment la tête à ça.
En plus des deux autres imbéciles, c'était essentiellement pour l'éviter qu'il avait quitté l'hôtel. Il savait que s'il la croisait, il ne résisterait pas à aller vers elle. Elle l'attirait inexorablement mais s'il faisait ça, alors tous ses efforts, tous ses sacrifices, n'auraient servi à rien. Et puis, il devait absolument trouver le moyen de l'éloigner de cette enquête. Une enquête, qui, si elle s'y mettait à fond, comme il s'en doutait, pourrait s'avérer aussi dangereux pour elle que pour lui. Il devait l'éloigner, c'était un fait... mais comment ? En la bousculant ? En lui faisant comprendre qu'elle n'en n'avait pas les capacités pour participer à cette affaire ? Non seulement ce serait un mensonge éhonté, mais en plus, ça ne servirait qu’à produire l’effet inverse de celui qu’il recherchait. Loin de la démotiver, elle serait encore plus déterminée à résoudre cette affaire, ce n'était pas la bonne tactique avec elle... Il pourrait essayer de la séduire à nouveau mais si en règle générale ça ne le dérangeait pas de faire ça, avec elle, il n’était pas certain d’y arriver. La réalité était plutôt qu’il n’en n’avait aucune envie, il l’avait suffisamment souffrir, il ne recommencerait pas. S’il devait se passer à nouveau quelque chose entre eux, il voulait que cette fois ça marche, mais tant qu’il y aurait des secrets et qu’il serait obligé de mentir, ce ne serait pas possible…

Le sorcier lâcha un soupir tout en prenant à nouveau son verre dans sa main. Il se focalisait beaucoup trop sur Thémis, il devait l’occulter de son esprit, la traiter avec la même suspicion qu’il avait à l’égard de Burton, Fernandes et Grayson, ni  plus, ni moins. Il s’inquiétait trop, même si elle était très brillante, jamais Thémis ne pourrait le relier au Cercle, il s’était montré beaucoup trop prudent. Et si jamais elle venait à s’approcher de la vérité le concernant, il pourrait toujours agir en conséquence pour la tromper et effacer les potentiels pistes ou preuves quel aurait potentiellement pu trouver. Rien qu'il ne puisse faire. En réalité, tout ceci n’était qu’une excuse pour l’évincer de cette affaire parce que dans le fond, il connaissait très bien la vérité, il n’avait aucune envie de travailler avec son ex petite-amie parce qu’il savait que ce serait très difficile, pour lui en tout cas, surtout lorsqu'il voyait Grayson lui faire une cours ridicule ! Comme si elle pouvait être sensible aux belles paroles d'un tel bonimenteur.

Un reflet familier qui se trouvait dans le miroir face à lui, et derrière le barman, attira son attention et capta son regard. L’homme ne chercha nullement à se cacher de lui et alors qu’il sentait sa présence qui se rapprochait dans son dos, Ethan lui adressa la parole sans prendre la peine de se retourner

- Je pourrais croire que vous me suivez, lui fit-il remarquer avant de se tourner et de l’accueillir avec un sourire. Vous m’accompagnez ? Lui proposa-t-il en lui désignant le tabouret vide à ses côtés. Ce n’est pas tous les jours que j’ai l’opportunité de boire un verre avec l’un des héros de la bataille de Boston.

Ethan n’était pas naïf, la présence de Burton dans ce club privé n’était surement pas dû au hasard, même si cela ne faisait que prouver que les sorciers avaient bien plus de goût que les moldus en matière de lieux de fréquentation. Il ne pouvait pas prétendre être surprit, il se doutait bien que Nero finirait par l’approcher, après tout, ils avaient bien plus en commun qu’avec leurs homologues moldus


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 Un sourire amusée se dessina sur ses lèvres lorsque le Mage Fondateur lui affirma avec toute l'innocence dont il pouvait faire preuve que leur rencontre n'était du qu'au fruit du hasard. Ethan décida de ne pas relever mais il n'en croyait rien. Santa Fé n'était pas un petit bled, des endroits comme celui-ci, avec le même standing, il devait bien y en avoir 3 ou 4 en ville, mais cela en disait déjà long sur Burton : c'était un filateur hors paire. Il n'avait absolument pas senti sa présence ni même remarqué qu'il était suivit avant que Nero ne décide de se manifester. Il voulait bien reconnaître qu'il ne s'était pas montré particulièrement attentif puisque toutes ses pensées étaient tournées vers Thémis mais même s'il n'avait pas été préoccupé, il était prêt à parier qu'il n'aurait absolument rien remarqué. Il allait devoir redoubler de vigilance, mais pour l'heure cela n'avait aucune conséquence, bien au contraire, Ethan était en réalité ravi d'avoir l'occasion de partager un petit moment avec lui, loin des deux exécrables moldus qu'ils étaient obligés de se coltiner.
Connaisseur, Ethan approuva d'un signe de tête lorsque Nero prit place à ses cotés pour déguster un Whisky écossais de trente ans d'âge.

- Je vais vous suivre

Terminant le fond de son verre, il fit signe à la bermaid de lui servir la même chose que son compagnon, et lorsque ce fut fait, il leva son verre en direction de Nero pour trinquer.

- Au heureux hasard alors, fit-il dans un sourire amicale, même si l'étincelle qui traversait son regard indiquait clairement qu'il n'en croyait rien.

L'envoyé de Washington ferma les yeux pour savourer cette gorgée puissante qui s'écoula dans sa gorge avant de se répandre dans tout son corps. Posant son verre devant lui, il se tourna en direction de Nero qui avait joué la carte de la modestie un peu plus tôt en sous-entendant que ces récits n'étaient pas forcément ce pour quoi il était venu ici. Un petit rire s'échappa de ses lèvres avant qu'il ne lui réponde

- Initialement non c'est vrai, vous avez raison, mais ce n’est pas pour autant que cela ne m’intéresse pas, je suis toujours curieux d'apprendre

Alors qu'il faisait légèrement tournoyer son verre entre ses doigts, il entendit Nero entrer dans le vif du sujet. Le sorcier désirait tâter le terrain et connaître ses impressions concernant cette première réunion. Il n'était évidemment pas question de dévoiler le fond de ses véritables pensées, mais il n'était pas question pour autant de jouer les gentils petits soldats

- Ce que j’ai pensé de ce premier entretien ? Répéta-t-il en faisant mine de réfléchir à la question tout en buvant une nouvelle gorgée de cet excellent Whisky, et bien je dirais que les Inquisiteurs ne nous ont pas fait de cadeaux, plaisanta-t-il en faisant référence à l’extravagant personnage qu'était Grayson et qui risquait fort de leur compliquer la vie.

Grayson, il prenait sur lui pour ne pas dévoiler qu'il ne pouvait absolument pas l'encadrer et il était prêt à parier que l'Inquisiteur ressentait exactement la même antipathie à son égard. L'homme n'était décidément pas à prendre à la légère. Burton non plus du reste, songea-t-il en glissant son regard bleu sur l'homme qui se tenait à ses côtés et dont la forte présence était indéniable. A première vu, l'homme ne payait pas de mine et pourtant il avait une prestance indéniable. Il n'était pas surprenant de voir un homme de sa trempe là où il en était aujourd'hui. La seconde question cependant le surprit et il ne s'en cacha pas.

- Vous en doutez ? Lui demanda-t-il en retournant la question à Nero. Si je ne le pensais pas, je ne serais pas ici, croyez-moi. On mettra la main sur ces assassins d'une manière ou d'une autre, lui confirma-t-il en songeant au pro-moldus.

Il ne lui était pas difficile de paraitre convainquant lorsqu'il pensait à ces terroristes qui n'avaient pas hésité à ouvrir le feu sur de jeunes étudiants sorciers... ils n'avaient pas choisi cette université par hasard, leur frappe avait été méticuleuse et impitoyable. Ces maudits moldus, comment savaient-ils ? Sa main serra plus fermement son verre de colère et de frustration. Il leur ferait regretter leur geste et il comptait bien sur cette stupide alliance pour y parvenir. Se reprenant, il se détendit en relâchant sa pression sur son verre et poursuivit  

- Je ne me fait cependant aucune illusion, le travail en équipe ne sera pas chose aisé ! Entre Grayson qui ne réfléchit qu’avec son entre-jambe et Fernandes qui n’en fait qu’à sa tête... je pense que nous allons devoir garder un oeil vigilent sur eux tous les deux.

Faire semblant de s'allier à Nero pourrait s'avérer utile par la suite. Bien évidemment, comme il l'avait suggéré lors de la réunion, le plus sage était de former des équipes de deux composé d'un moldu et d'un sorcier. Désirant garder un oeil sur Grayson il s'était proposé pour faire équipe avec lui, mais rien n'empêchait les deux sorciers de former une alliance qui lui permettrait du même coup de surveiller Fernandes par le biais de Burton. Il avait beau être un indépendant, il n'y avait rien de surprenant à ce qu'il suggère une alliance officieuse avec son homologue sorcier.

Le claquement de deux billes de billard s'entrechoquant l'une l'autre attira le regard de Nero. L'imitant, Ethan jeta un coup d'oeil par dessus de son épaule dans la même direction que le Mage Fondateur. Deux hommes visiblement très fiers de leurs performances rangèrent leur queue de billard tout en s'auto-congratulant. Lorsque Nero lui proposa une partie le sourire d'Ethan s'agrandit.

- On leur montre ce que c'est qu'une véritable partie ?

Semblant se comprendre d'un sourire, les deux hommes quittèrent leur tabouret, pour se diriger vers le billard. Ethan posa son whisky sur une table qui se trouvait à proximité puis il retira sa veste de costard pour être plus à l'aise. Il s'empara ensuite d'une queue de billard qu'il frotta avec sa craie, l'élément indispensable qui permet à la queue de ne pas glisser lorsqu'elle frappait la bille, augmentant ainsi son adhérence ce qui permettait de ne pas voir la trajectoire que l'on avait prédéterminé être modifié au moment de la frappe.

- Je vous préviens, je ne compte pas vous ménager, l'avertit-il dans un sourire provoquant

Il ne doutait pas que Nero apprécierait le challenge. Jouer les lèches-bottes avec lui n'était pas la bonne tactique à adopter pour se faire apprécier, et le laisser gagner non plus. Si Nero devait gagner cette partie ce serait uniquement parce qu'il aurait tout donné et que le sorcier ce serait montré meilleur que lui. Nero n'aurait même pas le droit à un minimum d'égard comme il allait très vite s'en rendre compte. Faisant le tour de la table, Ethan engagea la partie.

Le billard, il aimait ça. C'était un jeu qui reposait sur des lois simples, mais dont leur maîtrise demandait une rigueur, une précision et une intelligence qui ne s'improvisait pas. A observer Burton, il pouvait déjà dire sans se tromper qu'il possédait déjà l'oeil, la maitrise de son corps, et la patience... Mais était-il adroit ? Avait-il des bottes secrètes ? Pour le moment, il ne pouvait pas encore le dire, mais quelque chose dans son for intérieur, lui disait que le sorcier pourrait s'avérer être un adversaire encore plus redoutable qu'il n'y paraissait ce qui ne faisait que le galvaniser. Cédant sa place à Nero il l'observa jouer tout en prenant appui sur sa queue de billard

- Je me suis mesuré à un homme qui était capable de connaître son adversaire rien qu'en l'observant jouer au billard : votre degrés de confiance, le genre de compétiteur que vous êtes, les risques que vous prenez.... C'était très intéressant, malheureusement je n'ai pas son talent, et je le regrette, ça me servirait beaucoup en ce moment, fit-il dans un sourire qui en disait long.

Découvrir le genre de sorcier qu'était Nero rien qu'en observant son jeu au billard, oui, ça lui aurait été bien utile mais ou serait l'intérêt ?

- Ooouhh grimaça-t-il en voyant le jeu que Nero lui laissait. Visiblement, lui non plus n'avait pas l'intention de faire preuve de la moindre égard avec lui. Vous ne me laissez pas énormément de choix... vous êtes également comme ça dans la vie ? Vous incitez les autres à prendre la direction que vous leur avez choisi ?

Juste par défi, il avait l'intention de ne pas faire ce que la plupart des joueurs dans sa situation auraient fait et par extension ce que Nero s'attendait probablement à le voir jouer.